Повествование начинается сразу после роковой смерти юного наследника Дрифтмарка Люцериса Велариона в его воздушной битве с Эймондом Таргариеном. Его старший брат Джейкейрис прибывает в северные земли континента Вестерос под названием «Винтерфелл», чтобы заручиться у местного клана правителей Старков подмогой в неминуемой войне.
В обмен на это их нынешний глава лорд Криган просит жениться на его дочери. Но у принца уже есть невеста из все того же могущественного семейства Веларионов по имени Бэйла, которую он очень любит. В ответ Джейкейрису удается добиться согласия на помощь, пообещав, что его дочь, когда родится, будет отдана замуж за подрастающего отпрыска Кригана. Мужчина доверяет молодому человеку и соглашается стать союзником. Так заключается многолетний договор, который войдет в историю как «союз Льда и Пламени».
Параллельно в родовом замке, расположенным на Драконьем камне, воинственный муж Рейниры и, по совместительству, ее родной дядя Деймон горит желанием как можно быстрее штурмовать Королевскую гавань и отомстить Эймонду и его дракону Вхагару.
Тем временем безутешная законная наследница Железного трона, перенесшая ужасные роды мертвым ребенком незадолго до того, как потеряла Люка, отправляется на место его гибели, чтобы оплакать его останки.
А вот в стане ее противников из фракции «зеленых» впечатлительный, неуверенный в себе и постоянно недовольный недавно коронованный Эйгон восстает против своей матери Алисенты и деда Отто Хайтауэров. Вместо того чтобы прислушаться к их корыстным, но политически благоразумным словам, он позволяет самым настойчивым членам Большого совета подтолкнуть себя к началу кровного противостояния.
